Esta semana nos gustaría destacar la importante repercusión que han tenido las elecciones USA para el mundo de la cartografía, y relacionar estos "mapas electorales" con un vivo debate que recientemente se ha mantenido en lista de correo SIG de RedIris sobre "El futuro del sector SIG" y las "competencias y capacidades que debe tener un profesional SIG/GIS" para hacerse un hueco en el mercado.
En las 24 horas siguientes a las elecciones USA, y conforme se iba haciendo el recuento de resultados, en Internet han empezado a aparecer mapas "de todos los tipos y colores" posibles, compitiendo por ver cual comunicaba mejor el resultado electoral. Teniendo en cuenta que los mapas son una herramienta de comunicación, qué mapa comunica mejor dependerá lógicamente de cual es el mensaje que se desea transmitir. Si el mensaje es quien ha ganado las elecciones, para mí está claro que el siguiente tipo de mapa, que ha sido por otro lado el más utilizado en los medios de comunicación españoles, es el peor de todos:
Se trata de un mapa de coropletas por estado, en el que se dibuja de color rojo aquellos estados en los que han ganado los republicanos, y de color azul en los que han ganado los demócratas. Aplicando la regla del "golpe de vista", parece que la información que transmite es que han gando los republicanos, ya que predomina el color rojo sobre el azul...Y esto sería cierto si los desiertos, valles desplobados, ríos y montañas pudiesen ejercer su derecho al voto ;) Este mapa no tiene en cuenta la densidad de población, los votantes, por tanto, la información que transmite es la tendencia de voto según estado, pero no su influencia sobre los resultados finales.
El siguiente mapa trata de reflejar ambas variables, distribución geográfica del voto y cuantificación del mismo, usando la leyenda de colores anterior (rojo y azul), pero distorsionando la superficie del estado para que ésta sea proporcional a su población. Este tipo de mapa temático se denomina "cartograma".
Este mapa "contraresta" el efecto visual del anterior, de tal forma que ya el "rojo" no predomina visualmente sobre el "azul", puesto que los estados con mayor densidad de población tienen superficies mayores. Sin embargo, para la mejor interpretación visual de la información que pretende transmitir el mapa aquí entra en juego una limitación cognitiva de los seres humanos: la percepción visual humana es muy mala a la hora de comparar la superficie de dos figuras distintas.
Frente a las limitaciones de los dos mapas anteriores, pienso que los tres siguientes mapas temáticos son los mejores a la hora de transmitir la información más relevante sobre los resultados de las elecciones USA en un solo mapa: quién (republicanos o demócratas), dónde (estado donde han ganado) y cúanto (cantidad de votantes).
Al final, estos tres mapas, y frente al mapa de coropletas de partida que tan solo utiliza la variable visual color, incorporan una nueva variable visual (el tamaño) para representar un atributo de la información que no estaba siendo representado, la cantidad de votantes, además del signo de su voto (color).
Y esto me lleva a enlazar la "guerra de los mapas de las elecciones USA", con el debate sobre el futuro del sector SIG que se ha mantenido en la lista GIS de RedIris, sobre si el profesional SIG/GIS se tiene que especializar en tecnologías de la Información (IT), y sobre si las tareas que tradicionalmente habían venido haciendo los "técnicos SIG", "giseros", "expertos en geografía y cartografía", etc se van a seguir necesitando.
En mi opinión, las IT son imprescindibles, y cada vez lo van a ser más, no sé si hasta llegar al punto de que conocer un lenguaje de programación va a ser tan necesario como hablar una segunda o tercera lengua....pero si algo demuestran estos ejemplos, y el hecho de que el primer mapa -el peor- haya sido el más utilizado, es que los conceptos de SIG, cartografía, y teoría de la visualización (semiología gráfica) son totalmente necesarios para poder desempeñar bien nuestro trabajo.
En este sentido, me permito recomendaros la "biblia de la cartografía y los SIG", el libro "Elementos de Cartografía" de Arthur H. Robinson, que va ya por su sexta edición, en el que se tratan todos estos conceptos en profundidad. Una obra muy recomendable tanto para los que se inician en la disciplina de las ciencias de la información geográfica como para aquellos profesionales que quieran utilizarlo como material de consulta.
Y de propina ...
¿Sabiais que desde principios del siglo XXI, se ha seguido el convenio de dibujar los estados donde han ganado los republicanos de color rojo y aquellos donde han ganado los demócratas de color azul? Post: ¿Cuando los republicanos fueron rojos y los demócratas azules?
¿Quieres ver más mapas sobre los resultados de las elecciones USA de años anteriores? En http://www.lookingformaps.com/mapsfoundbykeyword.php?&keywords=elections puedes consultar todos los mapas sobre elecciones que tenemos indexados en nuestro catálogo de mapas.
El libro "Elementos de Cartografía" de A.H. Robinson es un libro caro, no obstante, puedes encontrar varias ofertas en la red tanto para conseguir descuentos de más del 50% como para¡¡comprarlo de segunda mano por 12 euros!!.
Extraído de: http://bit.ly/W85lR4
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